Le Ginkgo est symbole de longévité, certains spécimens ont entre 1000 et 2000 ans d'âge. Il est considéré comme un véritable "fossile vivant".

Il fit son apparition il y a 250 millions d'années, à la fin de l'ère primaire. Il a connu les dinosaures, il les a même précédés sur le globe terrestre. Il est actuellement le doyen des arbres. L'usage traditionnel de ses feuilles dans la pharmacopée chinoise se perd dans la nuit des temps. Il est reconnu actuellement par les autorités médicales comme utile pour améliorer la circulation sanguine et le métabolisme cellulaire, et prévenir la sénescence.

C'est Darwin qui lui donna ce qualificatif, et le prit pour exemple afin d'illustrer sa théorie de l'évolution. Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale , le ginkgo radio-résistant (il a survécu à la bombe atomique d’Hiroshima) est le symbole même de la résistance et de la longévité.